Van Gogh was al enige tijd van plan om een nachtelijk schilderij te maken. En niet op de conventionele manier, in zwart- en grijstinten, maar juist met een overvloed aan kleuren. Net zo onconventioneel is dat hij dit met gas verlichte terras van een café in Arles in situ en in het donker schildert, omdat de kleuren overdag anders overkomen dan 's nachts. Het meest in het oog springende aspect is het scherpe contrast tussen de warme gele, groene en oranje kleuren onder de markies en het diepe blauw van de sterrenhemel, dat wordt versterkt door het donkerblauw van de huizen op de achtergrond. Van Gogh was blij met het effect: 'Ik geloof dat een overvloed aan gaslicht, dat immers geel en oranje is, het blauw versterkt.